近些年来电动汽车的频繁亮相，人们早就习以为常，再加上政府的大力支持，汽车厂商都相继推出了多款纯电动和混合动力汽车，充电站的建设也日趋成熟。
相比之下，同样作为新能源的燃料电池汽车却是几度沉浮，虽然各方面性能都让它有望成为内燃机汽车的替代者，但十多年前高昂的售价和人们对其可靠性的质疑，仍旧离我们很远。
燃料电池是氢气与氧气发生化学反应产生电能的装置，燃料电池并不像蓄电池那样是个储存电能的装置，它更像是一个发电厂，在持续的化学反应中不断产生电能，只要有源源不断的“燃料”就能不断发电。
◆ 燃料电池的明显优势：
①氢是世界上最多的元素，氢气来源极其广泛并且是可再生资源，所以用氢气作为“燃料”似乎最合适不过。
②由于燃料电池是化学能直接转换为电能，相比内燃机的燃烧作用不会产生大量废气与废热，转化效率更可超过50%（内燃机转化效率为10%），排放物也只有水，也不会对环境温度造成影响。
③使用寿命长于电化学电池并且电池维护工作量很小。
④相比于纯电动车的充电时间来说，燃料电池加注氢气的时间很短，几乎与内燃机汽车添加燃油时间相当，大约在3-5分钟左右。
燃料电池的种类有很多种，但目前应用在汽车领域的多数为质子交换膜燃料电池。由于90年代质子交换膜燃料电池在技术上获得了突破，奔驰于1994年生产了第一代燃料电池汽车necar1，此后众多汽车厂家纷纷投入了燃料电池汽车的研发中。
质子交换膜燃料电池发电效率高、输出比功率高、使用寿命长、噪音低等特点让其运用在汽车领域奠定了基础。虽然90年代质子交换膜燃料电池的种种性能特点都证明了它运用在汽车领域的可能，但当时质子交换膜制作工艺复杂、产量低、价格高昂等因素仍旧就是燃料电池汽车实现量产的一大难题。